去年の夏、私は隣人のジェイクが、完全に防げるものによってトウモロコシの収穫の半分近くを失うのを見ました。かつては緑豊かだった彼の畑は、ほぼ一夜にして黄色に変わりました。彼が私に電話して見てもらった時には、すでに被害は終わっていました。発育不全で黄色くなったトウモロコシの列を歩いていると、あまりにも長い間放置されていたトウモロコシに窒素欠乏の紛れもない兆候が見られました。
ジェイクは農業を始めてまだ 3 年しか経っていなかったので、多くの新規就農者と同様に、肥料のコストを削減できると考えていました。この決定により、彼は 40,000 ドル以上の利益を失いました。その日、私たちは彼の畑に立ちながら、43 年間の農業生活で窒素管理について学んだすべてを共有することを約束しました。{4}私がこれからお話しする物語は、あなたの作物とあなたの暮らしを救う可能性があります。
イリノイ大学のロバート・ホーフト博士によると、「窒素欠乏は、他のどの栄養素欠乏よりもトウモロコシの収量低下の原因となっているが、依然として現代の農業において最も予防可能な問題の一つである。」 40 年間トウモロコシ畑を管理してきた私が言えるのは、適切な窒素管理が成功する農家と毎年苦戦する農家を分けるということです。
トウモロコシの隠された言語
成長期には毎朝、コーヒーを飲みながらトウモロコシ畑を歩きます。植物は私に話しかけます、そして何年も経った今、私は彼らが何を言っているのか正確に理解しています。その秘密は、ほとんどの人が見逃してしまう微妙な兆候を読み取ることにあります。
祖父は私に、トウモロコシは子供のようなものだと教えてくれました。彼らは何が必要かを教えてくれますが、注意を払う必要があります。窒素が不足すると、トウモロコシ植物は新しい成長を養うために古い葉を犠牲にし始めます。黄変は常に植物の下部から始まり、葉の先端から根元に向かって進む独特の V 字型の模様を形成します。-
アグロノミー・ジャーナルに掲載された研究によると、「トウモロコシの窒素欠乏症状は予測可能なパターンに従い、白化症は最も古い葉から始まり、欠乏が重篤になるにつれて上方に進行する」という。私の経験では、これらの兆候を早期にキャッチできるかどうかが、豊作か災害かの違いを意味する可能性があります。
黄変プロセスは、窒素が植物内で移動するために起こります。供給が少なくなると、植物は古い葉から新しい成長領域に窒素を移動させます。これは生存を優先する自然のやり方ですが、何を探せばよいかを知っている農家への早期警告システムとしても機能します。
早期警告サインを読み取る
2 シーズン前、私は友人のマリアの畑の偵察を手伝っていたとき、何か問題があることに気づきました。彼女のトウモロコシの苗は遠くから見ると健康そうに見えましたが、近くで見ると話は違いました。下の葉は淡い緑色をしていて、すぐに疑わしく思いました。
「下の葉を見てください」と、私は証拠となる兆候を指差しながら彼女に言いました。 「あの深い緑色がどのように失われていくかわかりますか？あなたのトウモロコシは窒素を求めています。」マリアは 15 年間農業を続けてきましたが、こうした初期の微妙な信号を読み取ることを学んだことはありませんでした。
アイオワ州立大学エクステンションによると、「窒素欠乏を早期に発見し、是正措置を迅速に講じれば、1エーカーあたり20～50ブッシェルの収量損失を防ぐことができる」とのこと。重要なのは、いつ、どこを見るべきかを正確に知ることです。
初期の兆候は、ほとんどの農家が異常に気づくずっと前に現れます。下の方の葉は鮮やかな緑色を失い始め、青白く色あせた外観になります。-通常、黄変は葉の先端から始まり、特徴的な V 字型のパターンで基部に向かって進みます。-健康なトウモロコシの葉は、成長期を通じて豊かな緑色を維持する必要があります。
初期の窒素欠乏時には植物の成長も遅くなります。トウモロコシの植物は樹齢に比べてわずかに短く見え、新しい葉は通常よりも小さく見えます。根の発達も同様に影響を受け、植物は栄養分や水分を効率的に吸収できない、より弱く、広がりのない根系を発達させます。
