中東の緊張はしばしばガソリン価格の上昇に対する懸念を引き起こします。しかし、石油供給の混乱は、車の給油コスト以上の影響を与える可能性があります。それは、原油は燃料として燃やすだけではないからです。また、プラスチック、肥料、衣類繊維、医薬品、電子機器など、現代社会が依存する何千もの製品の原料でもあります。
イランとオマーンの間の狭い水路であるホルムズ海峡を見れば、その問題はより明らかになる。毎日、世界の液体石油消費量の約 5 分の 1 がこの海峡を通過しており、この海峡は地球上で最も重要な石油輸送ルートの 1 つとなっています。紛争により現地の交通が大幅に混乱した場合、その影響はエネルギー市場をはるかに超えて波及する可能性があります。
原油は、主に炭素と水素からなる分子である炭化水素の複雑な混合物です。製油所や化学工場では、これらの分子が分離され、石油化学として知られる小さな化学構成要素に変換されます。
最も重要な石油化学の構成要素には、エチレン、プロピレン、ベンゼンなどの化学物質が含まれます。メーカーはこれらの構成要素を、プラスチック、溶剤、合成ゴム、その他の工業用材料を構成するより複雑な形状に変換できます。
燃料はよく知られた製品ですが、実際には燃料は原油から生産されるものの一部にすぎません。-精製プロセスでは、プラスチック、医薬品、電子機器、化粧品、衣類繊維、家庭用品などの日用品の製造に使用される幅広い石油ベースの材料が生成されます。{2}
石油の最も目に見える用途の 1 つはプラスチックの製造です。科学者は、個々の石油化学分子を結合してポリマーを形成することができます。ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの材料を作り出す繰り返し単位の長い鎖です。
プラスチックは軽量で耐久性があり、比較的安価であるため、世界の製造業にとって不可欠なものとなっています。
これらのプラスチックは、食品包装や水筒など、数え切れないほどの製品に使用されています。注射器や点滴バッグなどの医療機器。電子機器の筐体および電化製品。自動車部品。パイプや断熱材などの建築資材も含まれます。
二酸化炭素排出量を削減するために設計された技術もそれらに依存しています。風力タービン、ソーラーパネル、電気自動車にはすべて、石油化学由来のプラスチック部品が含まれています。
石油と天然ガスも農業において重要な役割を果たしています。現代の肥料はアンモニアなどの窒素化合物に依存しています。アンモニアは、通常、天然ガスまたは他の化石燃料から得られる水素を使用するハーバー-ボッシュ プロセスを通じて生成されます。
これらの肥料は土壌中の栄養素を補充し、作物の収量を劇的に増加させます。それらがなければ、世界の食糧生産ははるかに減少するでしょう。石油化学製品は、殺虫剤、除草剤、灌漑システムや農業機械に使用されるプラスチックの製造にも使用されます。
石油化学製品は多くの日常消費財にも使用されています。ポリエステル、ナイロン、アクリルなどの合成繊維は石油化学原料から作られています。これらの原料は、原油や天然ガスから作られる基礎化学物質であり、衣類、カーペット、家具に広く使用される製品の出発原料として機能します。
石油由来の成分は、化粧品やパーソナルケア製品にもよく使われています。{0}特定のローション、シャンプー、口紅は、配合を安定させ、保存期間を延ばすのに役立つため、これらの化合物に依存しています。
石油化学製品は医療でも重要です。石油-由来の化学中間体（原材料を最終製品に変える過程で作られる化合物）は、医薬品、医療用チューブ、滅菌包装材、使い捨て手袋の製造に使用されます。
これらの材料は、病院が医療環境の無菌性と安全性を維持するのに役立ちます。
ホルムズ海峡が重要な理由
石油や石油化学原料は世界的な輸送ルートを通って移動するため、ある地域での混乱は世界中のサプライチェーンに影響を与えます。ホルムズ海峡は特に重要です。紛争や政治的緊張により海峡を通る輸送が中断され続ければ、原油価格は急速に上昇するだろう。エネルギーアナリストらは長年、海峡の混乱が世界市場に衝撃を与える可能性があると警告してきた。影響は輸送用燃料に限定されない。
石油化学産業は、原料となる原油と液体天然ガスの安定供給に依存しています。これらの供給品がより高価になったり、入手が困難になったりした場合、メーカーは生産コストの上昇に直面する可能性があります。
プラスチック、肥料、その他の材料を製造するための石油化学原料として使用される原油の割合は、石油消費量の約 10 ～ 20% に相当します。ほとんどの原油はガソリン、ディーゼル、ジェット燃料などの燃料生産のために精製されるため、これらの燃料サプライチェーンが最初に打撃を受ける可能性が高い。しかし、時間の経過とともに、混乱はプラスチックや包装材から肥料、衣料用合成繊維、さらには食品に至るまで、製品の入手可能性や価格に影響を与える可能性があります。
現代経済の隠れた基盤
石油化学製品は最終製品ではなく原料として舞台裏で使用されることが多いため、多くの農産物、医療品、消費財と石油との関係は見落とされがちです。しかし、石油化学製品は現代経済の隠れた基盤を形成しています。これらにより、大規模な農業、高度な医療システム、世界的な製造サプライ チェーンが可能になります。-
同時に、気候変動とプラスチック汚染に対する懸念により、代替品の研究が進められています。科学者たちは、植物原料から作られたバイオベースのプラスチックを開発し、リサイクル技術を改善し、炭素排出量の少ない肥料を生産する新しい方法を模索しています。{1}
今のところ、現代世界はエネルギーだけでなく、日常生活を形づくる物質も石油に大きく依存したままです。ニュースの見出しが石油供給の混乱に焦点を当てた場合、その影響はガソリンポンプをはるかに超えて広がり、現代社会を支える製品に影響を与える可能性があります。
この記事は、クリエイティブ コモンズ ライセンスの下で The Conversation から再公開されています。元の記事はこちらからお読みください: https://theconversation.com/oil-は-単なる-燃料-イラン-紛争-できる-わけではない-プラスチック-から-肥料に至るまで、-あらゆるもの-の-市場-を破壊します-277946。
