メリナ・ウォーリングとケンドリア・ラフルール著
テキサス州クレバーン（AP通信）—ダラスから約1時間離れた明るい温室の中で、ヘアネットと手袋をした労働者が、天井まで積み上げられた数十万個の小さなプラスチック容器にレタスやその他の野菜のプラグを入れている。 数週間後、野菜が十分な大きさに成長すると、収穫され、梱包され、48 時間以内に地元の棚に出荷されます。
これはエデン・グリーン・テクノロジーで、年間を通じて新鮮な農産物を収穫できるグリーン工場で富を狙う屋内農業会社の最新作の1つだ。 同社は 2 つの温室を運営しており、クレバーン キャンパスにさらに 2 つの温室を着工しました。屋内施設は、水と土地の使用量を減らしながら食料供給の一部を気候変動から守ることを目的としています。
しかし、それはコンセプトが機能する場合の話です。 そして、業界のプレーヤーたちは、ライバルがぐらついて失敗しても、大きな賭けをしている。 カリフォルニアに本拠を置くプレンティ・アンリミテッドは今夏、3億ドルをかけて施設の起工式を行い、一方クローガーは垂直農法農産物の供給を拡大すると発表した。 一方、多額のスタートアップ資金を集めた屋内農業会社2社、ニュージャージー州のエアロファームズとケンタッキー州のアップハーベストが破産更生を申請した。 そして、デトロイトにある創業5年の会社プランテッド・デトロイトはこの夏、2番目の農場を開設する計画を宣伝してからわずか数カ月後にCEOが財務上の問題を理由に廃業した。
エデン・グリーンの栽培者で植物衛生チームを指揮し、灌漑や栄養素、作物のニーズに関連するその他の要因を監視しているジェイコブ・ポルティージョ氏は、業界の混乱は気にしていない。
「他の人が失敗し、他の人が成功しているという事実は、どの業界に行っても起こることですが、特に私たちの場合、特に私たちが持続可能になろうとしているのと同じくらい、持続可能な競合他社は次のようなものだと思います。」勝ち始めるだろう」と彼は言った。
屋内農業は、専門家が「制御された環境農業」と呼ぶことがある、屋内での栽培をもたらします。 さまざまな方法があります。 垂直農業では、床から天井まで農産物を積み上げ、多くの場合、人工照明の下で、植物は栄養豊富な水の中で成長します。 他の生産者は、産業規模の温室、巨大な倉庫の屋内土壌床、および農業プロセスの一部を機械化する特別なロボットを試みている。
