バイオソリッド肥料に含まれる「永久化学物質」に対する懸念が高まっています。
朝の涼しい春風がサンドラ・トレイウィックを「顔面を殴られたかのように」襲った。
2019 年初め、オクラホマ州中央部にある森林に覆われた38-エーカーのロバ農場を歩いていたトレイウィックさんは、空気が「有毒」で「死のような」臭いがして、突然呼吸が困難になったと感じました。
1マイルも離れていないところで、トラックが50-エーカーの干し草農場に分厚い黒っぽい肥料を散布していた。これは、オクラホマシティの北東郊外のすぐ先にあるこの田舎のコミュニティではおなじみの儀式だった。
しかし、この肥料は、トレイウィックが経験したことのない臭いを放っていました。彼女はすぐに、その肥料が処理された下水から作られていることに気づきました。
下水を肥料に変換することは、都市の埋め立て費用を節約し、農家にとっては安価で栄養豊富な肥料となり、少数の企業にとっては10億ドル規模の産業となっている。しかし、バイオソリッド肥料には、環境や人間の健康に害を及ぼす可能性のある化学物質が含まれていることがわかっています。
「基本的に、排水溝に流れたものはすべて、これらの畑に行き着くのです」とトレイウィック氏は言う。彼はバイオソリッド肥料について初めて知った数カ月後、近くのルーサー市に禁止するよう訴え、市の指導者らは2020年に禁止した。
科学的研究は、バイオソリッド肥料に含まれる PFAS 化学物質についてますます警告を発しています。 PFAS（パーおよびポリフルオロアルキル物質の略称であり、「永久化学物質」とも呼ばれる）は、多くの耐水性および耐熱性製品、個人用衛生材料、医薬品、産業廃棄物に含まれています。
しかし、一部の州ではバイオソリッド肥料が農地や地下水に汚染されていることが判明し、最近全面的に制限または禁止した一方、オクラホマ州の議員や環境当局は今年、新たな健康問題が見つかった場合に市や企業を責任から守る措置を講じようとしている。
EPA は、年間 350 万乾燥トンもの処理済み下水廃棄物が肥料として全国に散布されていると推定しています。これはミズーリ州全体をカバーするのに十分な量です。
インスティゲート・ミッドウェストの州記録分析によると、オクラホマ州は州の下水汚泥の80パーセント以上が畑に行き着くため、全米で最も大規模なバイオ固形肥料プログラムを実施している州の一つだ。
ゴールドマン・サックス傘下のシナグロ社は、バイオソリッド肥料の大部分をオクラホマ州および全米に普及させているが、その製品が土地の価値を切り下げていると主張する農家らからの訴訟に直面しているにもかかわらず、同社の肥料に含まれる「永久化学物質」をめぐる新たな規制に反対する活動を行っている。そして多くの健康上の問題を引き起こしました。
「バイオソリッドは廃水固形物処理プロセスの栄養豊富な最終製品であり、農地用途で安全に使用できるように処理されている」と同社は声明で述べた。
この問題はオクラホマ州下院選挙でも中心的な舞台となっている。土地でバイオソリッド肥料を使用している長年の議員は、その慣行を終わらせようとする挑戦者に負ける危険があるからだ。
トレイウィック氏は来たる州下院選挙について「これが主要な争点の一つだと言えるだろう」と述べた。
科学者らは、PFAS 化学物質が地球上のほぼすべての生きている人や動物の血液中にすでに存在していることを発見しましたが、最近の研究では、空気、水、食品に影響を与えるバイオソリッド肥料中の PFAS の存在による PFAS 曝露の増加に関する懸念が生じています。
空気：1月に発表された研究によると、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究者らは、バイオソリッド肥料に含まれるマイクロプラスチックが風に非常に適しており、肺組織損傷など「吸入による健康リスクが増大する」ことを発見した。
水：アメリカ化学会が発表した2024年の研究結果によると、バイオソリッド肥料が散布された畑の近くの地下水ではPFASの含有率が上昇していることが多く、場合によっては人間の消費に適していると考えられる含有率よりも高いことがある。
食品：2022年、ミシガン州の農場で生産された牛肉が高レベルのPFASで汚染され、当局はバイオソリッド肥料に由来すると述べた。
健康への懸念の高まりに応えて、環境保護庁は最近、地方自治体の水道システムにほぼすべての PFAS 物質を除去するよう義務付けると発表しました。これらの規制により、全国で新たな設備に30億ドルもの費用がかかる可能性があると予測する人もいる。
ただし、新しい規則は肥料中の PFAS 暴露の現在の基準を変更するものではありません。
「バイオソリッドをどうするかについては不明な点が多い」とヘイズ氏は語った。
