写真: Windfall Bio;ゲッティイメージズ。
9 月中旬、Tanager-1 衛星は、地表上空 325 マイルの高度から最初の画像を送り返しました。パキスタンのカラチの一連のカラフルな画像が最初に戻ってきました。しかしその後、Carbon MapperおよびNASAのジェット推進研究所と共同で衛星を開発したPlanet Labsが、南アフリカのケンダルとテキサスのパーミアン盆地の画像を公開した。一見美しいテキサス州の画像には深い青色のプルームが特徴ですが、これは実際には石油とガスの生産から生じるメタンです。
テキサス州パームアン盆地の衛星画像。石油とガスの生産からのメタンの青いプルームが示されています。写真: Windfall Bio 提供。
環境保護庁によると、人為起源の温室効果ガスとしては二酸化炭素に次いで2番目に多いメタンは、地球の大気中に熱を閉じ込める能力が30倍近く強いという。これは工業プロセスや農業の副産物であり、埋め立て地などでの有機物質の分解からも発生します。
それでも、メタンは二酸化炭素に比べて、炭素回収・除去分野の革新者からの注目が著しく低い。しかし、カリフォルニア州サンマテオに本拠を置くスタートアップ Windfall Bio にとって、メタンこそがすべての話だ。
Windfall Bio の炭素会計担当ディレクター、マッケンジー ウィルソン氏は、「この問題は急速に議題のトップに浮上していますが、その速度は十分ではありません」と述べています。彼女はそれを「サイレントキラー」だと考えていると言う。
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この健康食品の創始者はニッチではなく幅広い分野に取り組みたいと考えています
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しかし、Windfall Bio はメタンを捕捉し、真の価値のある製品、つまり肥料に変換する方法を考案しました。 「肥料は実際には長期的なビジョンと計画です」とウィルソン氏は言います。 「短期的には、炭素クレジットが確かに役割を果たしている。」彼女は、初期には肥料も販売される可能性が高いと付け加えた。
Windfall Bio は、「mems」と呼ばれるもの、つまりメタンを食べる微生物を使って「汚い」仕事を行っています。メタンは、大気中に放出される前に、埋立地のガス回収システム、農場の堆肥ラグーン、さらにはフレアガスから、微生物を含む Windfall バイオリアクターに送り込むことができます。彼らは生殖手段としてメタンを消費し、生殖すると肥料として使用または販売できる窒素が豊富なバイオマスになります。 Windfallの広報担当者は、「mems」は畑に直接適用して空気中からメタンを引き出すこともできると付け加えた。
Windfall Bio のメタンを食べる微生物はピンク色の液体として現れます。写真: Windfall Bio 提供。
「ビジョンは、メタンの供給源である農場や埋め立て地、天然ガス施設を集中させ、そのガスを捕捉してバイオリアクターに送り込む分散型肥料生産です」とウィルソン氏は言う。成長したものを収穫すると、「地元の肥料生産」が行われます。
Windfall Bio は 4 月にシリーズ A ラウンドで 2,800 万ドルの資金調達を発表し、投資家には Prelude Ventures、Amazon の Climate Pledge Fund、Bill Gates の Breakthrough Energy Ventures が含まれています。同社は7月にカリフォルニア州サンマテオに新しい最先端の研究開発施設を建設することも発表した。
より広範な状況は深刻です。欧州の気候当局によると、地球の気温は、2023年1月から2024年1月までの通年で、産業革命以前の水準（国際的に認められた温暖化の指標）より摂氏1.5度を超えました。この増加により、科学者や世界的リーダーなどが、温暖化に対処するための技術的解決策を見つけようと躍起になっています。これらの取り組みの多くは二酸化炭素に焦点を当ててきましたが、メタンへの関心が高まっている分野です。
たとえば、炭素除去会社クライムワークスの主力イベント、クライメート・ウィーク・ニューヨークでの炭素除去サミットで、ベゾス地球基金の技術加速担当ディレクター、ノエル・バクティアン氏は、慈善基金で最近立ち上げられた温室効果ガス除去の取り組みについて語った。 「この分野の他のガスも調査している。メタン除去と亜酸化窒素除去の科学を進歩させることができるかどうかを検討しており、それらが果たすべき役割があるかどうかを解明している」と彼女は語った。
