米国のクリスマスツリーの主要生産地であるノースカロライナ州は、農業の臨時労働者に対する連邦賃金規則の変更により、将来の労働力確保と生産コストに対する懸念が高まり、新たな労働不安に直面している。
この部門は、米国の生産者が季節農業の仕事に外国人労働者を雇用することを許可する H{2}2A ビザ プログラムに基づく移民労働力に大きく依存しています。業界関係者らは、トランプ政権下で導入された最近の賃金ガイドラインの調整により、一部の労働者の時給が 5 ドルから 7 ドル引き下げられる可能性があり、経験豊富な乗務員が今後のシーズンに復帰するのを妨げる可能性があると述べています。
この問題は単一の作物にとどまらない。ノースカロライナ・クリスマス・ツリー協会によると、米国で販売されるクリスマス・ツリーのほぼ4本に1本がノースカロライナ州で栽培されているという。主にフレーザーモミの木は一年中手入れが必要で、市場規模に達するまでに 8 ～ 9 年かかるため、労働力の継続が重要です。- 2022 年には、300 万本以上の木の販売により、州経済に 1 億 4,400 万ドル以上が生み出されました。
クリスマス ツリーはニッチな商品ですが、労働力関係は、果物、野菜、苗床、園芸などの高価値の特殊作物全体に見られる労働力関係を反映しています。{0}}これらの部門は通常、労働集約的で地域に集中しており、移民労働者に影響を与える規制の変更に非常に敏感です。{2}}
H-2Aプログラムは近年急速に成長しており、2024会計年度には約31万8,000人の労働者にビザを発給し、米国の農業分野で最大の臨時労働者プログラムとなっている。外国人労働力への依存削減に関する政治的レトリックにもかかわらず、連邦政府機関はビザ手続きを合理化するための措置を講じており、多くのアナリストが国内労働力だけでは農業需要を満たせないという認識を反映していると表現している。
生産者らによると、地元の労働者は肉体的に厳しい農作業、特に収穫の最盛期に長時間を要する作業に長時間留まることがほとんどないという。その結果、経験豊富な移民乗組員が生産性と品質基準を維持する上で中心的な役割を果たしています。業界関係者は、賃金が下がりすぎると、農場は熟練労働者を維持するのに苦労し、訓練コストと運営リスクが増加する可能性があると警告している。
生産者はすでに設備コストの上昇、人工樹木との競争、2024年にノースカロライナ州西部の一部に被害をもたらしたハリケーン・ヘレンなどの異常気象による長引く影響に直面しているため、労働力の不確実性が生じている。労働力の減少はこれらの圧力をさらに悪化させ、地域のサプライチェーン全体に波及効果をもたらす可能性がある。ノースカロライナ州の生産者の中には、テキサス州やアイダホ州まで木を出荷しているところもあります。
アグリビジネスの投資家や経営者にとって、この状況はより広範な課題を浮き彫りにしている。農業のサプライチェーンは依然として労働政策の決定に大きく左右されているということだ。政府が移民の執行と経済の現実のバランスをとっているため、移民労働規則の変化はすぐにコストの変動、生産リスク、市場の混乱につながる可能性があります。
業界団体は、クリスマス ツリー部門は、現在の労働力の不安定性が数年後の生産量に影響を与える可能性がある長期{0}}農業生産-と労働政策がどのように交差するかについての事例研究を提供していると述べています。
