米国北東部の科学者と海洋養殖業者は、海運業界や航空業界の石油ベースの燃料への依存を軽減できる再生可能なバイオ燃料源として昆布の開発に取り組んでいます。{0}}ウッズホール海洋研究所の研究者らは、将来の大規模なバイオ燃料生産を支援することを目的として、従来の品種よりも大幅に高いバイオマス収量を生み出す、成長の早い昆布株を開発しています。-
トウモロコシ-ベースのエタノールとは対照的に、昆布は農地、淡水、農薬を必要とせずに海洋環境で栽培できます。科学者らは、熱水液化（熱と圧力を加えて輸送に適した代替石油を生成するプロセス）を通じて海藻を液体燃料に変換できると報告している。海洋科学者のスコット リンデルは、海藻は最も成長が早く、最も持続可能なものの 1 つであると述べています。{3}}この研究は、大型藻類をベースとした再生可能エネルギー システムを調査するために 2016 年に開始された米国エネルギー省の MARINER イニシアチブによって支援されました。-このプログラムは、昆布の遺伝学、作物の回復力、バイオマス生産性に関するプロジェクトに資金を提供しました。しかし、複数の研究者は、この取り組みが 2024 年に終了して以来、連邦政府の支援が減少していると指摘しています。保証された買い手の不在と、大規模な水産養殖インフラに対する民間部門の投資が不十分であるため、業界の発展はさらに制限されています。-
米国における商業用昆布養殖の規模は依然として限られており、生産の大部分はエネルギー生産者ではなくレストラン、化粧品メーカー、肥料市場に供給されている。牡蠣と並行して昆布も栽培しているロードアイランド州の農家、オリバー・ディクソン氏は、一貫性のない需要が拡大を妨げていると述べた。海洋養殖業者を支援する非営利団体のブレン・スミス氏は、昆布は現在、燃料市場よりも食品や消費者製品においてより大きな経済的利益をもたらしていると主張した。
研究者や政策専門家は、業界の拡大を複雑にする規制上の課題も特定しています。大規模な海洋海藻養殖場には広範な許可が必要であり、栄養塩の競争や海洋生態系へのリスクなど、生態学的懸念が生じる可能性があります。それにも関わらず、研究に携わった科学者らは、エネルギー安全保障への懸念の高まり、原油価格の変動、長期的な脱炭素化目標により、昆布ベースの燃料への関心が再び高まる可能性があると示唆しています。-
