カリフォルニア州マリエタ (AP通信) — レオ・オルテガさんは、妻がその見た目を気に入ったため、南カリフォルニアの自宅周辺の乾燥した丘の中腹でとがった青いリュウゼツランの植物を栽培し始めました。
10年後、彼の所有地には現在、長年にわたる厳しい干ばつと地下水の汲み上げ削減の推進を経て、同州にとって有望な新たな作物となることを彼や他の人々が期待している何千もの植物が点在している。
49- 歳の機械エンジニアは、メキシコでのテキーラやメスカルの作り方と同じように、収穫して蒸留酒の製造に使用するリュウゼツランを植えるカリフォルニア人が増えているうちの 1 人です。 この傾向は、水をあまり必要としない丈夫な作物を見つける必要性と、新型コロナウイルス-19のパンデミック以来、高級アルコール飲料への需要が急増していることによって加速されています。
オルテガのような起業家やカリフォルニアの農家も魅了されている。 彼らは、汲み上げられる地下水の量に限界が迫っていることや、気候変動で予想されるさらに異常気象の影響で、田畑の休耕を避けるために、より水効率の高い作物や灌漑方法への移行を模索している。 リュウゼツランは、他のほとんどの作物とは異なり、ほとんど水がなくても育ちます。
オルテガさんは、多肉植物の列の前を歩きながら、「水を与えていたときはあまり成長しなかったが、水を与えなかったもののほうがむしろよく成長した」と語った。
リュウゼツラン・アメリカーナから作られた蒸留酒の初期ロットが1本160ドルで売れた後、彼は現在蒸留所に投資している。
リュウゼツランの蒸留酒の専門家でコンサルタントのアーリンダ・A・ドハティ氏は、パンデミックによる休業期間中に消費者は高品質の蒸留酒への支出を増やし始め、それが高級飲料製品の増加に拍車をかけたと述べた。
米国蒸留酒評議会によると、テキーラとメスカルは、2022年に米国で2番目に急成長している蒸留酒カテゴリーとなった。
どちらもメキシコの法律に基づく専有酒であり、米国の貿易協定でも認められています。 シャンパンがフランスの地方で生まれたのと同じように、テキーラと呼ばれるものは、少なくとも 51% のブルー ウェーバー リュウゼツランが含まれており、ハリスコ州またはその他のメキシコのいくつかの州で蒸留されなければなりません。 メスカルはさまざまな種類のリュウゼツランから作ることができますが、メキシコの特定の州で生産する必要があります。
カリフォルニア州のリュウゼツラン栽培者や蒸留所、さらにはテキサス州やアリゾナ州の一部も、メキシコ国外で生産され、テキーラやメスカルと呼ばれていないものであっても、リュウゼツランをベースにしたスピリッツへの需要があると確信している。
「私たちはリュウゼツランに対する飽くなき渇望を持っているようです。それではなぜ国産のリュウゼツランを供給できないのでしょうか?」 ドハーティ氏は語った。 「私はそれに関してはちょっと強気です。」
メキシコテキーラ産業会議所の所長であるアルフォンソ・モヒカ・ナバロ氏は、テキーラには長い歴史があり、卓越性に対する世界的な評判があり、メキシコ文化と密接なつながりがあると述べた。 同氏はカリフォルニア州のリュウゼツラン蒸留酒への進出については特にコメントしなかったが、メキシコは増大する需要に対応できると信じていると述べた。
「テキーラ業界は、メキシコの飲み物、その起源や特徴は同じではないにもかかわらず、リュウゼツランのスピリッツやリキュール、あるいはメキシコの飲み物を暗示する他の飲料を製造することで、テキーラの成功を利用しようとする企業が増えるたびに懸念している」と同氏は述べた。声明。
カリフォルニアではリュウゼツランはまだ大規模に栽培されておらず、そうなるには何年もかかるだろう。 しかし、5年前に最初のバッチを蒸留したベンチュラ・スピリッツのオーナー、ヘンリー・ターミー氏によると、植物の芯を調理して発酵させて糖を生成させて作られるスピリッツは人気があることが証明されているという。
「私たちが作ったものはすべて売れました」と彼は言いました。
メキシコと同じように、カリフォルニアも初期の産業を保護するための措置を講じている。 州議会は昨年、「カリフォルニアアガベスピリッツ」を州内で栽培された植物のみを使用し、添加物を含まずに製造することを義務付ける法律を制定した。
12人の栽培者と少数の蒸留業者も昨年カリフォルニアリュウゼツラン協議会を設立し、それ以来グループの規模は3倍になったと、北カリフォルニアのデービスコミュニティにリュウゼツランを植えた創設ディレクターのクレイグ・レイノルズ氏は語った。 同氏は、リュウゼツランのスピリッツを作っている人々はメキシコのテキーラを深く評価していると語った。
「私たちの会員生産者は約 45 名です」と彼は言いました。 「彼らは皆、もっと植物を望んでいます。」
リュウゼツランは水をほとんど必要としませんが、他の課題もあります。 この植物は通常、成長するのに少なくとも 7 年かかり、収穫するのが難しく、成熟した植物の重さは数百ポンドになることがあります。 一度切ったらまた育て直さなければなりません。
それでも、国の農産物の大部分を供給しているカリフォルニア州が水の使用量を削減する方法を模索しているため、多くの人がリュウゼツランが実行可能な代替品であると考えている。
冬の間記録的な雨と降雪により、カリフォルニアでは 3 年間続いた干ばつはほぼ終息しましたが、今後さらに乾燥した期間が続く可能性があります。 同州は、過剰な汲み上げにより一部の住民の井戸が枯渇し、土地が沈下したことを受け、約10年前に地下水の汲み上げを規制する法律を制定した。 科学者らは、地球の温暖化に伴って異常気象がさらに一般的になり、さらなる干ばつが引き起こされると予想している。
同州の作物が豊富なセントラル・バレーでトマトとアーモンドを栽培しているスチュアート・ウルフさんは、水制限のため20年後には土地の約60％しか耕作できないだろうと予測してから、リュウゼツランの栽培を検討し始めたと語った。 そしてそれは、彼の家族が代々受け継いできた農場を守るために、太陽エネルギーと地下水涵養プロジェクトに投資しているにもかかわらずだ。
数年前に試験区画を試した後、ウルフさんは休耕していたであろう土地に約 200 本のリュウゼツランを植え始めました。000 同氏によると、リュウゼツランの各エーカーが年間に摂取する水の量はわずか3インチ（7.6センチメートル）で、これは列作物が必要とする量の10分の1で、ピスタチオやアーモンドの木よりもさらに少ないという。
ウルフと妻のリサは、カリフォルニア大学デービス校に 100 ドルを寄付しました。000この大学は、多肉植物の品種と低水作物としての可能性を調べる研究基金を設立しました。
「私は、土地を活用できるように、ある程度気候に強く、干ばつに強い作物を栽培できるものは何なのかを考えてきました」とウルフ氏は語った。 「私が与えている水の量は非常に少ないので、問題はないと思います。」
