高い作物収量は、そのような収量を生み出すために必要な肥料レベルや、それらの投入物が環境に与える潜在的な影響の認識と現実のため、しばしば精査の対象となります。
しかし、増加する世界人口に合わせて食料生産を維持するには、新しい技術を使用し、現在の農地でより多くの食料を栽培するための生産と管理を強化する必要があります。これを実現するには肥料が欠かせません。
農業用肥料の誤用は間違いなく発生しており、環境への影響を最小限に抑える必要があります。しかし、肥料散布のリスクと食料生産の利益を比較することを忘れないことが重要です。
肥料や栄養素に関する誤解や神話を払拭し、ますます都市化が進み、健康的な食料を提供するという農業生産の本質から遠ざかっていく世界に正しいメッセージを伝える時期が来ています。
食糧供給に対する肥料の貢献
米国の農作物生産に関する調査では、窒素（N）肥料がなければトウモロコシの平均収量は40パーセント減少すると推定されています。他の主要栄養素であるリン (P) やカリウム (K) も制限されると、さらに大きな減少が起こるでしょう。数多くの長期研究でも、作物の収量の維持に対する肥料の貢献が実証されています。たとえば、オクラホマ州での長期研究では、窒素とリンを定期的に添加しないと小麦収量が 40% 減少することが示されています。ミズーリ州での長期研究では、穀物収量の 57 パーセントが肥料と石灰の添加によるものであることが判明しました。
同様に、カンザス州での長期試験では、トウモロコシの収量の 60% が肥料の N と P によるものであることが示されています。
米国のコーンベルトでトウモロコシの収量が増加し続けていることを理解している人はほとんどいませんが、N (流出に関連した水質の低下に最も関連する栄養素の追加) も同様に増加していません。実際、窒素の利用効率は過去 25 年間で少なくとも 35 パーセント増加しました (つまり、1 ブッシェルの穀物を生産するのに必要な窒素肥料の量が減ったということです)。注目すべきことに、窒素肥料の施用量を増やすことなく、より多くのトウモロコシが収穫されています。この改善の一部は、現代の遺伝学と改善された農業管理からもたらされています。
